由于分子間凝聚力的作用，液體自由面都呈現出收縮的趨勢。由于凝聚力只有在半徑很小(約1/10000000cm)的作用范圍內才能顯現出來，與分界面距離大的分子，受周圍分子的引力互相抵消，則對分界面沒有影響;但若分子到分界面的距離太小.下面的液體分子則對上面分子施以向下的拉力，液面處的分子受此位力作用.又有向液體內部收縮的趨勢。因此，可以想象液體分界面是一層彈性薄膜，由于內拉力在分界面上的分力作用，而使薄膜處于緊張狀態。這個張力稱為表面張力。

 

氣體與液體間或互不摻混的液體間，在分界面附近的分子，都受到兩種介質的分了力作用，這兩種相鄰介質的特性決定著分界面張力的大小及分界面的不同形狀。如空氣中的露珠，水中的氣泡，水銀表而的水銀膜。

 

 液體與固體壁接觸時，液體沿壁上升或下降的現象，稱為毛細現象。液體能在細管中上升，是因為液體分子間的凝聚力小于其與壁管間的附著力，如水、油等能打濕管壁，液面向上彎曲.表面張力拉液體上升;若液體間的凝聚力大于其與壁管間的附著力，如水銀，不能打濕管壁，液面向下彎曲，表面張力拉液體下降。

 

作為流量校驗裝置。用液位計玻璃管讀取液面時，不管液面是凸面還是凹面，為了減小讀數誤差，必須讀取管內液面的水平切面的高度，而不可讀取管壁處液體彎曲處的高度。